排头兵赵二柱的声音发紧，手里的长戟尖微微颤抖。

肖常抬手示意部队停下。

五百名步兵踩着田垄散开，甲片摩擦声在死寂里格外刺耳。

远处那团灰黑色的烟还在慢悠悠往天上飘，像条断了线的脏棉絮，挂在铅灰色的云层底下。

半个时辰前就看见这烟了，当时他以为是谁家烧荒失了火。

“都把甲胄束紧。”

肖常勒住马缰，喉结动了动，

“刘凡带十个人先去看看。”

刘凡所在第一曲，是队伍最前排。他的骑着马和部正在一块。

刘凡攥着戟杆的指节发白，领了人往那片低矮的土坯房走。

刚过村口那棵被劈断的老槐树，最前面的新兵突然“哇”地吐了出来。

酸腐的秽物溅在烧焦的木门板上，混着些没消化的野菜。

“娘的！”

刘凡粗骂一声，却没回头斥责。

他看见墙根下蜷缩着的人影了——那是个穿蓝布短打的老汉，后背插着半截断矛，身体早硬了，可手还保持着往前爬的姿势，指甲缝里嵌满了土。

肖常跟着马蹄声走近时，正看见赵二柱扶着墙干呕。

他的亲兵李三蹲在地上，用鞘尾拨开一块烧变形的铁犁，底下露出只小小的绣花鞋，红布面上绣着的并蒂莲被血浸成了紫黑色。

“将军……”刘凡的声音像被砂纸磨过，

“您看这个。”

肖常翻身下马时，膝盖在马镫上磕出闷响也没察觉。

他弯腰捡起那只鞋，针脚细密，鞋头还缝着朵没绣完的石榴花。

指腹蹭过冰凉的鞋面，能摸到里面残留的、属于孩童的温热——不，那只是错觉，现在只剩下黏腻的血痂。

“都看仔细了！”

肖常把鞋攥在手里，指节因为用力而发白，“看看这墙！”

西墙根下倒着三具尸体，看穿戴是户人家。

老妇人怀里还搂着个孩子，孩子的小拳头攥着半块没吃完的麦饼，饼渣粘在嘴角，脖子上一道深可见骨的刀痕。

男人趴在门槛上，手里的柴刀劈进了门框，刀刃上的血已经发黑，想来是临死前还在护着门里的人。

“是胡狗干的。”

老兵陈五蹲下去，拨开男人散落在背上的乱发，露出肩胛骨上烙着的狼头印记，

“上个月在河东见过，这帮畜生就喜欢这么折磨人。”

“折磨？”

赵二柱突然踹了一脚旁边的土坯墙，震得墙上的焦土簌簌往下掉，

“这是屠村！连吃奶的娃都不放过！”

他的声音在空荡的村子里撞出回声，惊起几只躲在断梁后的乌鸦。

黑鸟扑棱棱飞起时，带起的灰尘落在一具被烧得蜷曲的尸体上。

那尸体缩在灶膛边，看身形像是个妇人，怀里还抱着个陶罐，罐口渗出些褐色的液体，在地上积成小小的水洼。

“将军，那边还有。”

王胜指向村东头的打谷场。

十几个士兵跟着走过去，脚步踩在散落的谷粒上发出细碎的声响。

场边的草垛被烧塌了半边，底下压着些看不清模样的东西。

有个新兵好奇地用枪尖挑了挑，却挑出半只穿红袄的胳膊，手腕上还戴着串磨得发亮的木珠。

“呕——”

又有人吐了。

这次是个刚入伍三个月的少年兵，蹲在地上直哆嗦，

“他们……他们为什么要这样？”

_l