裴烬棠喜欢穿艳色，这是满京城都知道的事，男人穿艳色在大越是件罕见的事，毕竟能穿的好看的少之又少，但裴烬棠穿艳色却能夺得满室目光。
他今日穿了一件大红色的圆领袍，袍上用金线绣着四爪蟠龙，那是皇帝特允的，满朝上下只他一个亲王敢穿。
红色衬得一张脸愈发精致夺目，墨眉如画，凤眼微挑，薄唇噙着一点似笑非笑的弧度，整个人像是从画里走出来似的，美得近乎妖异。
他走进来的时候，场中登时便起了一阵低低的骚动。
各家女眷的目光像是被什么牵引着，不自觉往他身上落。
有的一瞥即收，低头掩面，耳根却悄悄红了；有的看得入了神，连手中的团扇歪了都不自知；还有几个胆子大些的，借着整理鬓发的动作偷偷抬眼，目光状做无意的落在他身上。
裴烬棠对这些眼神视若无睹，步履从容地走到御前，撩袍行礼。
“臣弟参见皇兄。”
他的声音不高不低，尾音微微上扬，带着一点慵懒的调子。
皇帝笑着抬手：“起来吧。”
裴烬棠站起身，嘴角微微一勾，忽然拍了拍手，几个赤着上身的侍从应声从外面进来，步伐谨慎而沉稳，他们合力护送着一个巨大的兽栏而来。
那兽栏以铁木为架，四周围着朱红色的栏杆，栏杆间绷着从西洋运来的粗绳网，顶上还罩了一层薄纱，既遮阳又不妨碍视物。
整个兽栏被安置在一辆四轮板车上，由四匹骏马缓缓拉入场中，车轮碾过地面，发出沉沉的声响。
在场众人纷纷引颈张望，窃窃私语声此起彼伏。
待兽栏停稳，众人看清了里头的物什，场中顿时响起一片惊奇的抽气声。
那里面站着一头从未见过的异兽。
它高约丈余，体型修长，周身覆着一层浅褐色的皮毛，脖子极长，竟然能够得到棚顶，此刻垂着头，正优雅地弯曲着。
一双眼睛漆黑温润，长睫毛扑扇着，安安静静地打量着四周，神态温驯而好奇，与寻常猛兽截然不同。
它迈动四条细长的腿在栏内走了两步，步伐轻盈从容，长长的脖子微微探出栏杆，低头去嗅一株摆在近处的盆花，舌头一卷，便将花朵卷进了嘴里，慢慢咀嚼着。
满座哗然。
“这……这是什么异兽？”
“老夫活了六十余年，从未见过此等神物！”
“你们看它的脖子，怎生得如此之长？”
“那花纹，那神态……莫不是传说中的……”
裴烬棠站在兽栏旁，一只手随意地搭在栏杆上，姿态闲适。
他偏头看了一眼悠然嚼着花朵的异兽，又转向皇帝，凤眼微弯，笑意加深了几分。
“皇兄，这是臣弟托西洋商船从海外购来的异兽，名曰‘麒麟’。”
此一出，满座皆惊。
麒麟。
那是传说中的瑞兽，四灵之一，只有圣君在位、天下太平之时才会现身。
史书上记载过无数次“某地献麒麟”的祥瑞，可真正亲眼见过的，在座诸人一个都没有。
裴烬棠不紧不慢地继续道：“臣弟听闻此兽远涉重洋而来，性情温驯，不伤生灵，食草木，饮清泉，行路不践蝼蚁，过隙不折花草。
西洋人视之为祥瑞，称之为‘长颈之鹿’，臣弟以为，这与咱们古书上说的麒麟虽有出入，但仁厚之性却是一脉相承的。”
他顿了顿，目光掠过栏中那头正伸长脖子去够高处树叶的长颈鹿，轻笑道：“这等祥瑞臣弟不敢私藏，特献于皇兄。唯有皇兄圣德巍巍，方能感召此等神物远渡重洋而来。”
一番话字字句句都搔到了皇帝的痒处。
麒麟现世，圣君之兆。
这不是一头稀罕的畜生，这是天意，是昭告天下，皇帝是当之无愧的明君。
皇帝龙颜大悦，开怀大笑浑厚的笑声从高处传下来，震得案上的酒杯都微微颤动。
他站起身来，走到兽栏前细细端详，那头麒麟竟也不怕生，伸长脖子凑过来，温热的鼻息喷在皇帝手心里，惹得皇帝又是一阵大笑。
“好！好！朕这个弟弟，最知道朕喜欢什么。”
他转身回到座上，大手一挥，袖口上的金龙在日光下闪烁了一下。
“赏——！重重地赏！”
内侍们应声而动，捧着盖了红绸的托盘鱼贯而出，托盘上的赏赐比方才又厚了几分。
座上，太子与九皇子脸上都没什么表情。
太子端坐在皇帝左下方，面容端正，神色淡然，凤眸落在笼子里的麒麟身上，看了一会儿，便收回来目光。
九皇子坐在太子旁边，脸上也没有任何表情，一副完全不在意的样子。
唯有柔贵妃，心情写在了脸上。
她妆容精致，珠翠满头，涂着口脂的嘴唇却抿成了一条细细的红线，精致的眉眼蹙起，眼底闪过一丝不快。
裴烬棠这一出分明是喧宾夺主，献什么麒麟，说什么祥瑞，把在场所有人的目光都抢了过去，倒显得今日这宴席是他明宸王摆的了。
可她什么都不敢说，在场没有人敢说什么。
她端起酒杯抿了一口，借着这个动作把脸上的不满压了下去，重新挂上了一副温婉得体的笑容。
周围响起此起彼伏的夸赞与附和声。
“明宸王好大的手笔，这等祥瑞也能寻得。”
“麒麟现世，天降祥瑞，此乃我大越之福啊！”
“皇上圣德感天，方能得此神物。”
“臣为皇上贺，为大晟贺——”
裴烬棠对此并无回应。
他既没有谦虚推让，也没有露出得意的神色，甚至连一个眼神都没有分给那些恭维的人。
他确实嚣张又傲慢，但就算如此也没人敢说什么，下首的几个大臣窃窃私语，又开始思量真正的储君人选了。
裴烬棠抬腿往自已的位置上走，嫣红的袍角随着走路的动作轻轻翻飞，步伐不紧不慢，从容得近乎傲慢。
他的位置在上首左侧，与太子相对，仅次于皇帝。
明宸王是皇帝唯一的弟弟，这个位置，满朝上下只有他能坐。
沈玉书垂着脸，尽量把自已的存在感降低，所幸众人都在讨论麒麟，倒是没有什么目光再往他这里瞟了。
他低头取了一粒梅子，萧凛在一旁为他盛汤，吹温了再一勺勺喂给他，沈玉书低眉顺眼的一口口吃进去。
“这是我刚刚吩咐厨房做的补汤，你多喝一点。”
沈玉书没说话，低着头，再没有报复裴烬棠的想法了，此前他还因为对方对他做的事而生出了不少恨意，现在看着麒麟，感觉自已的怨气像皮球一样泄出来了。
对方甚至能找到完全只存在于古书里的异兽，他与这些权贵抵抗，无疑是以卵击石。
歌舞已经开始了，座下的人觥筹交错，谈笑风生。
裴烬棠落座的时候姿态很随意，一条腿支起来，另一条腿随意地伸着，单手撑着下巴，目光漫不经心的瞥向四周。
他有些无聊。
这种宴席他参加过太多次了，每一次都是一样的流程，献礼、喝酒、听曲、看舞、听一群老头子说些不咸不淡的吉祥话，然后等着皇帝醉醺醺地被扶回寝宫，他就可以起身走人了。
今日虽说是献了头麒麟，可新鲜劲儿也就那么一会儿，若是不献麒麟，他晚来的事又要被做文章了。
朝堂之上那些老臣的嘴通通贱的慌，一点不合礼数就一直上奏，非要皇兄治他的罪。
他懒懒地扫过场中，从那些花枝招展的女眷身上掠过，从那些正襟危坐的朝臣身上掠过，从那些捧着酒壶来回穿梭的侍女身上掠过。
他正想着此次宴会还是这般无趣，连个吸引人的美人都没有，目光却在扫过萧凛的时候下意识停了一下。
萧凛旁边坐着一个人。
一个女人？
萧凛不是朝中传他阳痿吗？怎么今日带了个女人来。
裴烬棠的凤眼微微眯了一下，本是好奇的一瞥，却不想目光直接定在那个身影上。
她身子绰约，坐着也可看出弱柳扶风之态，整个人缩在萧凛怀里，低着头，面纱遮住了大半张脸，露出的一双眼睛仿若春日清潭，漂亮的勾人。
那双眼睛竟然觉得有些熟悉。
裴烬棠的脑子瞬间涌起半年前的回忆。
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