沈玉书脸色瞬间惨白如纸，浑身的血液仿佛都冻住了。

他踉跄着退了两步，靠在冰冷的土墙上，目光空洞地扫视着这片残破，巨大的恐慌攥紧了他的心脏。

昨日高烧昏沉时都未曾掉落的眼泪，此刻夺眶而出。

他双腿发软，几乎站立不住，扶着门框，肩膀控制不住地颤抖起来。

母亲是他在这世上唯一的亲人，是他咬牙忍受一切屈辱、拼命读书向上的全部支撑。

如果母亲出了事……

“玉书！”

沈骏跟了进来，看到屋内景象也是眉头紧锁。

他第一反应是有不长眼的来寻衅，或者干脆是沈玉书那赌鬼父亲生前留下的麻烦。

“别急，我立刻派人……”

“不。”

沈玉书猛地打断他，抬手用力抹去脸上的泪痕。

他不能总是依赖沈骏，尤其在这种事上，沈骏的“帮助”代价太大，且让他更深地陷入被动与屈辱。

这是他的家事，他的母亲，必须由他自已来面对，来解决。

“我自已来。”他声音沙哑，却异常清晰。

“孙婶子，隔壁的孙婶子一定知道些什么。”

他说完，不再看沈骏的反应，转身就朝隔壁跑去。

沈骏被他那一眼看得心头莫名一堵，想跟上去，脚步却迟疑了。

他看得出沈玉书此刻不需要他插手，那份强撑的独立和倔强，像一层无形的屏障。

沈玉书摘下头顶的帷帽，敲开隔壁孙婶子的门。

孙婶子是个热心肠的寡居妇人，见到沈玉书，先是一愣，随即眼圈就红了，一把将他拉进屋里，压低声音急切道。

“玉书啊，你可回来了！前两日可了不得！来了好几个凶神恶煞的汉子，堵着你家的门嚷嚷着要债！”

“要债？”

沈玉书心一沉，他家以前毕竟是永昌王府的旁支，就算穷，瘦死的骆驼比马大，也要比现在阔绰许多，他与母亲没落到此种状况，全因为他那个好赌的爹。

他爹一开始也不赌，因为多次科举失利便染上了赌博，日日不回家只是在赌桌前赌，把房子宅院甚至是土地全赌进去了。

他当时死，是自杀，在他把最后的老宅也赌光以后，他自已在旧宅的房梁处吊死了。

“我爹的债？可我爹去世前，那些赌债不是已经……我娘说，我亲自抄书、替人写信，加上娘变卖了最后一点首饰，明明已经还清了那最后一笔印子钱！”

“是啊，街坊们都晓得你们娘俩不容易，债早就清了啊！”

孙婶子拍着大腿，愤愤不平的说：“可那帮人不认！拿着张按了手印的借据，说你爹还瞒着你们借了一笔，利滚利现在数目不小！你娘哪有钱啊，辩解说还清了，他们不听，就砸东西，还推搡你娘……唉，你娘气得当时就晕过去一回。”

沈玉书拳头攥得死紧，指甲陷进掌心。“然后呢？我娘现在在哪？”

“那帮人砸完，撂下话，说三天后……哦，就是今天！今天午时之前，要么连本带利还上五十两银子，要么……要么就要把你娘带走抵债！”

孙婶子声音发抖：“你娘醒后，怕得不行，又没办法，昨天下午说是去……去城东千金台后面那条巷子，想找管事的求求情，看能不能宽限几日，或者容她做工抵债……这一去，就没回来啊！”

千金台？那是城里最大的赌坊之一。它后面那条巷子，鱼龙混杂，据说有些不见光的营生和厉害人物盘踞。

沈玉书脑子飞快转动。

父亲生前确实嗜赌，债主众多，但每一笔还清，母亲都会让他仔细记下，烧掉借据副本，绝无可能遗漏这么大一笔。

这分明是讹诈！或者……是有人故意找茬？

“孙婶，可知那些要债的，是哪家字号的？领头的是谁？千金台后面具体找谁？”

孙婶子摇摇头：“只听他们嚷嚷着聚义钱庄，领头的疤脸汉子叫刀爷。至于千金台后面……都说那里是九爷的地界，但九爷神龙见首不见尾，具体管事的是个姓胡的账房，可你娘一个妇道人家，怕是连胡先生的面都见不上……”

聚义钱庄？名字听起来普通，但能豢养打手公然上门逼债砸抢，背景绝不简单。

而“九爷”的名头，沈玉书在书院偶尔听同窗提起过，是这城里黑白两道都吃得开的神秘人物，据说连官府都要让他三分。

“多谢孙婶。”

沈玉书深吸一口气，强迫自已冷静下来，五十两银子，他绝对拿不出，但母亲此刻在对方手里，他必须想办法。

报官？且不说官府是否受理，万一打草惊蛇，母亲只怕安危难料。

眼下，他只能去直面那个刀爷，乃至他背后的九爷。

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