今科策论共出三题，考生任选一题作答，题目字数皆在五百以上。

书役们分头往各条号巷分发题目纸，脚步声在狭窄的巷子里回荡。

沈玉书接过题目纸，借着号舍里昏暗的光线展开默读。

他的目光落在纸面上，逐字往下。

三题皆以当世时务设问。

第一道问吏治，题目洋洋洒洒写了几百字，大意是说近年来地方官员贪腐成风，朝廷屡次派员查办却收效甚微，问考生“如何澄清风气，使吏归清廉”。

第二道问边防，北疆胡人连年犯边，朝廷大军征讨耗费巨大，问考生“如何以最小之代价固守疆土，使胡人不敢南犯”。

第三道题目不长，只有寥寥几行字，可就是那几行字，像一根针似的扎进沈玉书的眼睛里。

“近岁科场弊案频发，或贿买考官，或夹带文字，或冒名顶替，甚有富家子弟以财势强夺寒门士子之文章而登高第者。朝廷屡颁严令而禁之不绝，何也？诸生试条陈其弊，并根治之法。”

沈玉书拿着那张题纸，手指不自觉地收紧了。

富家子弟抢夺寒门文章。

这几个字像是从纸上跳起来，直直撞在他心上。

他怎么可能忘记，他的人生再不会有比那日更为绝望的瞬间。

那年冬天，他与母亲跪在永昌侯府廊下只为求得一个读书的机会。

他好不容易进了长明书院，为了不被赶走，被人欺负辱骂也不敢还手还口，他们将酒水从他头顶兜头倒下，笑话他是吃不起饭的穷酸，后来甚至给他起了一个沈馒头的绰号。

他在长明书院失身，被迫成为其他男人泄欲的工具，他如此隐忍，不过就是为了多读几本书好科举中第，接母亲享福。

他这样憧憬着，不断用虚幻的未来安慰自已，好不容易等来长明书院的春试，他那样呕心沥血的读书用功，等的不过就是这样一个机会。

春试的三天，他的每一篇文章都是认认真真，费劲心思写出来的，他以为自已可以凭借这两篇文章走出泥沼，但是事实却给了他一巴掌。

他连文章的冠名权都没有了。

两篇文章被康亲王府的小公子萧玥看上了。

或许他都没有读过他的文章，但还是有人为了夺得他的青睐，亲自把他的文章奉于人前。

萧玥把他的文章原封不动的抄了去，最后署上了自已的名字。

没过多久，萧玥凭这篇在京中崭露头角，被不少人夸赞文采风流、少年才俊。

沈玉书知道这件事的时候，气得浑身发抖。

他要去告，要去敲登闻鼓，要去官府递状纸，要去告御状，要让所有人看看这个所谓的“少年才俊”究竟是什么货色。

可他还没走到衙门口就停下了。

他在奔跑的时候慢慢冷静下来，他是一个连牛车都坐不起的人，却要不自量力的和坐马车的那些富人争斗，拿什么斗呢？野草都不如的性命吗？

康亲王府的门楣太高了，高到他仰起头都看不到顶，别说去打官司，就是人家伸出一根小指头，都够他死上十回八回的。

沈玉书站在街头，把状纸揉了，扔进了路边的水沟里。

他认了。

可命运没有因为他认了就放过他。

他在往回走的时候，无意碰到萧凛受惊的马，为了一点虚无的自尊，他还是顶撞了对方。

于是他被扔在地上，被萧凛用靴子踩断了指头，被拖进了康亲王府，从低贱的奴仆成为了下贱的禁脔。

现在回想起来，那段日子像一场怎么都醒不过来的噩梦。

从康亲王府逃出生天之后，沈玉书把这段经历埋在了心底的最深处，

他原以为只要自已不去碰，那些伤疤就会慢慢愈合，可此刻这道考题就像一把刀，直接戳进了还没长好的旧伤里。

沈玉书深吸了一口气，将翻涌的情绪强压下去。

他强迫自已冷静下来，他不能像个怨夫一样在考卷上哭诉自已的委屈，他要做的不是诉苦，是破题。

他的经历只能做引子，不能做全部。

他在号舍的桌案前思考很久，脑海中忽然浮现出一个人的脸，那是他在槐树村认识的一个老疯子，姓褚，人称褚夫子。

褚夫子读了一辈子书，临到最后却连个举人都没中，甚至因为这件事老年还疯了，村里人所有人都笑话他，说他是想当官想当疯了。

沈玉书那时候才七八岁，认识褚夫子完全是个巧合。

那日下着大雨，沈玉书被雨绊住了脚，恰好遇到了背着蓑笠的褚夫子，对方见他年岁尚小，便将蓑笠带在他头上，带他回到自已漏雨的破屋里躲雨。

沈玉书还记着，褚夫子一边喝着劣质的浊酒一边笑着跟他说话。

他问他读过多少书，沈玉书一开始因为大人间的传闻对褚夫子有些害怕，现在见褚夫子眼神清明，笑容和蔼可亲便放下心来乖乖回答他的问题。

他将自已读过的书悉数数了出来，褚夫子一边听一边笑着夸他，谈之间比一些私塾的夫子还要有文采。

沈玉书听了啧啧称奇，与他有了交谈的兴致，聊到最后，他内心也纳闷像褚夫子这样的人为何不科举？

老先生听到这里，脸上的笑转而变成自嘲，说了一句沈玉书这辈子都忘不了的话。

“小孩，我告诉你，这世上有一种贼，不偷金不偷银，专偷别人的文章。你写得越好，他们越高兴，因为你的好文章明天就署上别人的名字了。”

他那时候年岁小，气汹汹的问褚夫子为什么不去告。

褚夫子哈哈大笑，笑得眼泪都出来了，指着自已漏雨的屋顶说：“你知道衢州崔家吗？良田千顷，家财万贯，三代没出过一个有功名的人。崔老太爷放出话来，说砸锅卖铁也要让崔家出一个举人。

可崔家的儿孙个个都是草包，连破题都不会写。怎么办呢？花钱买文章呗。他们专找那些家境贫寒、没有靠山的士子，趁人家还没用文章之前先一步把文章抄去顶替了。”

褚夫子喝了一口酒，继续说：“衢州那几年，只要有人写出好文章，还没来得及自已用，崔家已经署了自家子弟的名字递上去了。一个接一个，一篇接一篇。

那些被偷了文章的士子能怎么办？去告？崔家一个钱庄老板的拜帖递到知府手里，比你的状纸重一万倍。不去告？那你就再写一篇，然后等着它再被人偷走。”

沈玉书当时听到这里虽然心中愤慨，却也无法真正的感同身受，更多的是把它当作一个故事。

他问褚夫子后来崔家怎么样了，褚夫子摇了摇头说不知道。

他在衢州待不下去，被人警告说再敢声张就把他沉到江里去，他怕了，就远走他乡来到了京城，来到了京城最穷的边角槐树村。

“我这辈子最好的文章，一篇都没有署过我自已的名字。”

褚夫子说完这句话，把杯中的残酒一饮而尽，再也不说话了。

沈玉书从回忆中回过神来，笔尖悬在卷纸上方停了好一会儿。

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