大雨

小衙役还朝她举了举手里的鸡骨头，大声道：“大姐，你这手艺绝了！”

火塘的光映着每个人的脸，食物的香气萦绕在鼻尖，连日来的紧张和压抑仿佛都被这一餐烤野鸡冲淡了。

这荒野中的一餐热食，不仅暖了肚子，更悄悄拉近了彼此的距离，原来再僵硬的关系，在烟火气和食物的暖意面前，也能变得柔和起来。

之后几日，流放队伍的氛围竟悄悄松快了许多。大美像是摸透了人心似的，每到队伍歇脚时，便拎着柴刀钻进路边林子，有时叫上手脚麻利的阿福作伴。

林子里的馈赠从不吝啬，青蘑肥厚鲜嫩，挂在枝头的野枣酸甜多汁，甚至被大美认出几种清热祛湿的草药，她用驴车的竹筐妥帖装好，赶不上队伍也无妨，驴车轱辘慢悠悠碾过山路，总能在黄昏时追上前方的人影。

大美和他们熟络起来，领头的衙役叫赵忠，年纪比较小的叫赵小虎，另一个叫张柱，这三个人都不是那苛刻之人，这也是周家人的幸事。

他们的伙食彻底变了样：野蘑煮成鲜美的汤，就着粗粮饼子下肚；野枣分给孩子和小姑子当零嘴，酸甜解乏；草药则和姜片一起煮进汤里，驱散连日赶路的湿气。

大美从不吝啬，每次有收获总会分一半给衙役们，三个衙役起初还客气推辞，后来也渐渐习惯了这份山野馈赠，热汤热菜总比干硬的粗粮饼子受用，何况大美行事有分寸，从不走远，也绝不惹是生非，他们便乐得睁一只眼闭一只眼，有时甚至会主动提醒她“前头林子密，早些回来”。

变故发生在大雨

另一边，大美早察觉到天气异常。在雨点落下的前一刻，她便带着阿福和春桃拐进了路边一片相对稀疏的林子，寻到一处背风的土坡。

“快！卸驴车！”大美声音清亮，盖过风声。阿福立刻拉住驴缰绳，春桃则帮忙解开驴车的固定绳，三人合力将驴车推到土坡下，用备好的防雨布严严实实地罩住车身，两侧延伸出去一些。

又把驴子牵到布棚一侧，让它避风。

豆大的雨点先是零星砸落，没过片刻便成了瓢泼之势，哗啦啦的雨声淹没了脚步声和说话声，山路瞬间变得泥泞湿滑，脚下稍不留神就会摔跤。

雨水越下越大，砸在防雨布上发出“噼啪”的声响，汇成水流顺着布沿往下淌，在地面冲出一道道小水沟。