负责记录的郑阳见他一副惊魂未定的模样，连忙发问。
刘俊轩抿了抿嘴，瞳孔剧烈颤动，将刚刚的所见所闻一一告知。
「这...他们...他们在干什么？疯了吗？」
「害...」
郑阳听完松了口气，他还以为发生了多大事，「你第一次来草原，没见过也正常。
冬日粮食短缺，能讨到粮食的就吃粮食，讨不到的就只能吃人，能不能活全看运气。」
「这...他们不是同族吗？察哈尔部还是王族，怎么会这样？」
刘俊轩面露震惊，尤其无法理解路过的巡营军卒能视而不见。
郑阳对他的反应并不奇怪，他当初也是这般，只是这些年游走在草原上，早已见怪不怪：「越是尊贵的部落，等级越是森严。
像察哈尔、科尔沁、鄂尔多斯这种尊荣了几百年的大部，更是难以想像。
这里面能真正算人的，也就只有内寨那些贵族，至于外寨的人...死了便死了，没人会在意。
我先前听大人说，北元王庭外的奴兵将近十万人，都是这种吃不饱的，也不知是真是假。」
「十万？」刘俊轩呼吸骤然停滞，他最多只见过五千人一同冲锋训练，那样已是人山人海，十万人的规模根本无从想像。
「行了，小声点。」郑阳提醒道，「再上去看看，著重探查营寨布置，若是能摸清主干道的方向，破寨后冲阵就容易多了，到时候你我都能立大功。」
刘俊轩呆呆地点头，再次爬上人梯。
一个时辰后，风雪愈发狂暴，鹅毛般的雪片几乎遮蔽了整个夜空，能见度不足三尺。
东侧壕沟旁的三名斥候已经完成探查，刘俊轩最后看了一眼营寨内那些蜷缩在帐篷角落的身影，眼底闪过一丝复杂，随即与同伴一同转身，循著来时的痕迹往回潜行。
他们的伪装服上积了厚厚一层雪，走起来簌簌作响，却被漫天风雪的呼啸声完美掩盖。
回到秦元芳身边时，三人的眉毛、胡须上都结了冰碴，嘴唇冻得发紫，说话都带著颤音。
「大人，探查清楚了。」
郑阳躬身禀报，从怀中掏出冻得发硬的羊皮纸，「东寨壕沟实际深度一丈，木栅栏厚度约五寸，皆是普通硬木，没有包铁。
营内主干道呈井字形，从中军大帐延伸至四方营门，两侧帐篷排列密集，但间距狭窄，不利于骑兵冲锋。」
刘俊轩也补充道：「营内等级分明，外寨多是老弱妇孺和普通军卒，甲胄简陋。
部分粮草堆积在西南角的三顶大帐篷内，守卫有十余人，且一旁的营帐内应当也有守军，此刻也亮著烛火。
」
秦元芳点了点头，抬手擦了擦脸上的雪沫，指尖传来一阵刺痛。
他看了看天色，东方天际已泛起一丝极淡的鱼肚白，「走！立刻撤退！」
他低喝一声，率先起身，带领十几名斥候朝著山坳方向疾驰。
众人深一脚浅一脚地踏在积雪中，积雪没至大腿，每走一步都要耗费极大力气。
伪装服早已被雪水浸透，冰冷的雪水顺著领口、袖口钻进衣服里，冻得军卒们牙关打颤，却没人敢放慢脚步。
偶尔有人脚下打滑摔倒，也会立刻爬起来，不敢发出半点多余声响。
一个半时辰后，当那处隐蔽的山坳出现在视野中时，斥候们脸上才露出一丝放松。
山坳两侧的山丘阻挡了大部分风雪，入口处设有十几处暗哨，树上、雪里、坑里随处可见。
见到白色身影靠近，一道道锐利气息骤然进发。
两名军卒从雪地上爬起来，手持重弩，直到看清是秦元芳等人，才放下戒备，低声喝道：「是秦大人回来了！」
各处暗哨纷纷放松警惕，秦元芳经过检查后，进入山坳。
进入山坳，六千大军依旧保持著肃静，只有几处微弱火光在角落闪烁，为了不暴露目标，连火把都不敢多点燃。
战马被集中拴在山坳深处，身上盖著厚厚毡布，偶尔发出一声低低的嘶鸣，很快就被风雪淹没。
秦元芳一行人走进山坳，立刻吸引了不少目光。
他们浑身雪白，如同从雪堆里钻出来一般，脸上的白色颜料被汗水和雪水冲得斑驳，露出冻得通红的皮肤，嘴唇干裂，眼神却依旧锐利。
「秦大人回来了！」
一名参谋迎了上来，递过几件干燥的棉袍，「快换上暖和暖和，陆大人已经等您好久了。」
秦元芳接过棉袍，却没有立刻换上，而是问道：「其他方向的斥候都回来了吗？」
「已经回来十七支了，加上您这一支是十八支，还有两支暂未回来。」
秦元芳点了点头，对身后的斥候道：「你们先去烤火取暖、更换衣物，一刻钟后到军帐集合！」
「是！」
说完，他便朝著山坳中央那顶略显简陋的巨大军帐走去。
这顶帐篷不过丈余见方，是用普通帆布搭建而成，外面裹了一层厚厚毡布抵御风雪。
帐篷门口没有守卫，秦元芳掀开门帘走进去，一股混杂著炭火和油墨的气息扑面而来。
帐篷内极为简陋，中央挖了一个小火坑，里面燃著几块木炭，勉强驱散著寒意。
四周摆放著十几张木桌，桌面上铺满了羊皮纸、地图和笔墨，十几名参谋以及先前回来的斥候正在低声交谈、写写画画，一派忙碌景象。
「大人回来了！」有斥候上前见礼，秦元芳挥了挥手：「开始情报汇总，绘制察哈尔大部的营寨地图和防务分布图。
「是！」
半个时辰转瞬而过，秦元芳拿著文书，拖著疲惫的身子走向中军大帐。
走进帐内，他一眼就看到了围在巨大沙盘前的几人，「大人，属下回来了！」秦元芳躬身行礼。
陆云逸抬起头，目光落在他身上，见他浑身湿透、面带风霜，点了点头道：「怎么不先换件衣服？坐下歇会儿，先之，给他倒杯糖水。」
巩先之立刻递过来一大杯糖水，秦元芳接过一饮而尽。
温润的热水顺著喉咙滑下，甜味在味蕾炸开，冻得僵硬的身体才渐渐有了一丝暖意。
「大人，四方营寨的防务都已探查清楚，察哈尔营寨的地形图和防务图也大致绘制完成，一众参谋还在继续做详细推演。」
「好，很好。」
秦元芳将文书递过去，陆云逸接过又转给巩先之：「念。」
「东寨门，木栅栏高三丈，配有三座望楼，巡逻队每两刻钟一次，人数八人，携带弓箭和短刀，守卫相对松懈。」
「南寨门与西寨门防务相近，壕沟深度一丈二，木栅栏厚度四寸，望楼两座，巡逻间隔一刻钟，粮草和马厩均在南寨附近。」
「北寨门最为坚固，木栅栏包有铁皮，壕沟深度两丈，望楼四座，巡逻队三十五人一组，间隔半刻钟，且配有弓箭手与骑兵，是主力防御方向。」
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