此时。
看着他这副不以为意的模样。
薙切蓟，非但没有生气，反而更添了几分欣赏。
越是有实力的人，越是淡泊名利，这样的叶晨，才更值得拉拢。
于是，一个大胆的想法在他心中迅速成型，他身体微微前倾，眼神中闪烁着势在必得的光芒，向叶晨伸出了橄榄枝：“叶晨……你要不要来跟我合作？”
“凭借着你自身的能力，再加上远月学园的资源。”
“你我二人若是能联手，必然能称雄整个料理界，彻底改变现在的格局。”
“对，我们可以建立起真正规范的料理体系，让真正优秀的料理被世人看见，让那些埋没在市井中的天赋，都能得到施展的机会！”
他说得慷慨激昂。
仿佛已经看到了两人联手后，料理界焕然一新的景象。
毕竟在薙切蓟看来，叶晨的天赋是百年难遇的，若是能跟他一起合作，必然能彻底改变整个料理界。
岂料，叶晨只是轻轻摇了摇头，语气依旧淡然，却带着不容置疑的坚定：“我拒绝。”
“我一开始就跟你说了。”
“我对你们远月学园的事情，对料理界的纷争，一点兴趣都没有。”
他端起桌上的清茶，轻轻抿了一口，目光落在窗外沉沉的景色，语气中带着几分疏离：“我只是想做自己喜欢的事情，没必要跟你一起去争那些虚无缥缈的东西。”
闻此。
薙切蓟脸上的笑容，瞬间僵住。
他显然没料到，叶晨竟然会如此干脆利落地拒绝自己。
在他看来，这是一个任何人都无法拒绝的诱惑——权力、名声、改变料理界的机会，这些都是无数厨师梦寐以求的东西，可叶晨却偏偏弃如敝履。
“你不能拒绝！”
他向前探了探身，语气带着几分急切，甚至带上了一丝不易察觉的强硬。
“你这身厨艺……若是不能利用远月学园的平台和资源，尽情发挥出最大的价值，那才是整个料理界最大的不幸！”
在见证了叶晨的实力后，他更加坚定了拉拢对方的决心。
他太清楚叶晨的天赋意味着什么，那是打破现有格局的钥匙，是实现他多年来计划的最佳助力。
只要能跟叶晨合作，再凭借中枢美食机关的权力和叶晨的料理实力，他就能彻底掌控远月学园，甚至整个料理界，实现自己心中的“理想蓝图”。
……
暖黄的灯光。
漫过木质吧台，在地面投下斑驳的光影。
空气中还残留着鲷鱼料理的鲜甜余韵，那是叶晨刚刚端上桌的作品，此刻只剩下一只空荡荡的白瓷盘，边缘还挂着些许晶莹的酱汁，像凝固的月光。
薙切蓟指尖抵着桌面，指节微微泛白。
他抬眼看向对面的少年，镜片后的目光锐利如刀，语气里带着不容置喙的偏执：“美食就是要追求极致、追求美味，就是要区别出高贵与低贱！”
他顿了顿，伸手拂过面前的空盘。
似乎还在回味方才料理的滋味，声音却愈发笃定：“就像是艺术品，总会有美与俗的分野，总会有高低贵贱的界限。”
“而像你这等天才，我是不相信你连这点都看不透？”
“叶晨。”
薙切蓟，刻意加重了少年的名字。
每个字都像是从齿缝里挤出来：“这点道理……你应该比我更清楚！”
……
叶晨，端坐不动。
指尖轻轻搭在膝盖上，神色平静得像一潭深水。
他面前的青瓷茶杯里，茶水还冒着袅袅热气，氤氲的水汽模糊了他年轻的眉眼。听到薙切蓟的质问，他只是微微抬眼，目光清澈而坚定。
“如果你所做的料理，总是以大众的审美观为标尺，总是以普通人的味蕾去思考、去衡量，那还谈何为料理？”
薙切蓟猛地向前倾身，语气里的不满几乎要溢出来：“料理界的巅峰，从来都不是靠迎合庸众得来的！那些被奉为经典的作品，哪一个不是突破了世俗的认知，被少数真正懂行的权威所认可？”
说到这里。
整个用餐环境的空气，都凝固了。
而窗外的景色浓稠如墨，偶尔有晚归的车辆驶过，车灯在窗玻璃上短暂划过，照亮了绘里奈紧蹙的眉头。
她站在叶晨身侧，双手悄悄攥成了拳头，敏锐地捕捉到空气中浮动的情绪。
有父亲的偏执。
有叶晨的沉静。
还有一种难以喻的张力，在两人之间拉扯。
沉默片刻，叶晨缓缓开口，声音不高，却带着穿透人心的力量：“在我眼里，料理最重要的地方，还是需要大众的认可。”
“你说什么？”
薙切蓟，像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，“靠那些不懂料理精髓的普通人认可？”
“那只会……让料理变得平庸不堪！”
“如果靠几个权威人士进行评定，然后冠以一大堆头衔，一大堆荣誉，那它就犹如空中楼阁，彻底失去美食该有的本质！”
叶晨没有被他的气势压倒，继续平静地阐述自己的理念。
“美食的意义。”
“从来不是用来划分阶层，也不是用来彰显高贵的。”
“它应该是温暖的，是能让人感受到幸福的，是能走进寻常人的生活里的。”
他抬眼看向薙切蓟，目光里带着一丝了然：“你之所以对料理界不满，原因就在于现如今的每一个人都在追求荣誉和地位，已经忘却身为一名厨师，本质就是要创造出让人们觉得有趣、觉得温暖的料理。”
叶晨的声音，不疾不徐，每一个字都清晰地落在食堂的空气里。
他的语气。
没有丝毫辩驳的锐利。
却带着一种不容置疑的笃定，仿佛在陈述一个再简单不过的真理。
“是吗？”
薙切蓟的语气，缓和了些许。
他向后靠在椅背上，镜片后的目光微微闪烁：“你的话，确实有几分道理。”
……
随后。
两人都沉默了会。
而薙切蓟脸上的偏执神色，却是渐渐褪去，取而代之的是一种难以掩饰的怔忪。
他垂眸沉默着，脑海里反复回响着叶晨的话。