王胜穿好衣服便踩着急促的脚步直奔书房。

刚转过回廊，就见书房门口戳着两个身影——那是两名传令兵，灰头土脸的模样像是从戈壁滩里滚出来的，连鬓角都沾着沙尘。

两人背靠着廊柱，胸膛剧烈起伏，嘴唇干裂得起了层白皮，显然是日夜兼程奔来，连喝口水的功夫都没有。

“什么事这么紧急？”

王胜眉头一拧，语气里带着几分刚从内院出来的沉郁。

方才安置李婉娘时的温软还残留在心头，此刻被这急促的阵仗打断，难免生出几分不悦。

但他目光扫过西海士兵那疲惫的身影到了嘴边的斥责又咽了回去，只沉声道：

“进来说话。”

两名士兵踉跄着跟进书房，刚要屈膝跪地，就被王胜抬手拦住：

“军情要紧，不必拘礼。”

他的视线落在左侧士兵怀里死死攥着的牛皮信囊上，那信囊边角磨得脱了线，绳结处还凝着暗红的血痂，想来是一路护着信，被兵器划到也浑然不觉。

“将军！”

左侧那名士兵哑着嗓子开口，声音像是被风沙磨裂了，他颤抖着解开信囊。

“这是求援信！西海郡遭了匈奴人偷袭，连破四座县城，如今西海城都被围了！庾凡校尉让卑职几名传令兵分别向张掖、酒泉两郡求援！”

王胜接过信，目光刚扫过“西海城危，十万火急”八个字，眉峰就猛地拧成了疙瘩，原本带着几分倦意的瞳孔骤然收缩，细看信件内容，方才的慵懒瞬间消散无踪。

待士兵站定，王胜抬眼审视——这士兵约莫二十出头，左脸颊一道新鲜的刀疤还泛着红肿，下颌线绷得紧紧的，眼底满是焦灼，却强撑着不敢露出半分怯懦。

“你是西海郡的人？”

“回将军，卑职是西海城戍卒周勇！”

士兵喉咙滚动了一下，艰难地吞咽下干涩的唾沫，

“八日前从西海城突围，先奔张掖求援。张掖守将说张掖的兵权现在是将军手中，他不敢擅自调兵，便派了一名亲兵随卑职来凉州。”

“这一路我们换马不换人，两天两夜没合眼，跑死了两匹驿马，总算赶来了！”

他说着，指了指身后那名士兵——对方已经撑不住靠墙站着，嘴唇翕动着发不出声音，只能对着王胜费力地拱了拱手。

“给我详细说说，西海郡到底是什么情况。”

王胜转身走到墙边的沙盘前，指尖重重戳在标着“西海郡”的位置，细沙被戳得飞溅。

烛火摇曳着映在他脸上，一半明一半暗，方才面对李婉娘时的温情早已褪去，只剩下久经沙场的凛冽。

周勇深吸一口气，声音里带着压抑的颤抖：

“回将军，匈奴人是十五日前动的手。一开始只围了最靠东边边境的两座县城，庾凡校尉得到求助信后怕县城失守，立刻调了两拨千人队分路驰援——谁料匈奴人事先在必经的狭谷设了伏！”

“那狭谷两侧全是断崖，他们堆了滚石和火油，我军刚进谷，滚石就跟暴雨似的砸下来，火油点着后，连马都惊得乱撞……”

说到这里，周勇的声音哽咽了，他抬手抹了把脸，指腹蹭下一层尘土，露出下面泛红的眼眶：

“两拨援军……两千弟兄，一个都没活下来。”

“我们后来去收尸，谷里的火还烧得旺，尸体都焦黑了，根本认不出谁是谁……”

王胜的指尖在沙盘上猛地顿住，指节因为用力而泛白。