“嘎子、嘎子........”

车轮碾过碎石的轻响，被此起彼伏的虫鸣与压抑的喘息吞没。

一个时辰后，两人汗湿的肌肤粘在一起，车板上的水渍洇透了三层棉垫。

“明晚找个村落歇脚。”

王胜咬着她耳垂轻笑，掌心抚过她汗湿的鬓发，

“这马车虽刺激，终究施展不开。”

李婉娘把脸埋在他颈窝，红晕从脸颊蔓延到锁骨，声音细若蚊蚋：

“都听你的。”

这三日夜里的抵死缠绵，早已让她把“太原王氏未亡人”的身份抛到脑后，只余下被他点燃的、难以说的渴求。

第四日午后，距柱石县城不足五里。

王胜勒住马缰，从怀中摸出封火漆密信：

“陈三，带一百人押粮食和这信回村，交予你嫂子李清萍，她晓得该怎么做。”

陈三领命而去时，城门口的王海正踮着脚张望。

自王胜出兵那日，他便快马传信郡城，得了“允剿匪，斩匪首赏银五百”的回复，

此刻晒得黝黑的脸上满是焦灼，官帽下的鬓角都汗湿了。

日头正烈，城门楼的影子缩成一小团。

王胜的队伍终于出现在官道尽头，后面跟着黑压压的妇孺。

王海急忙带着主簿、县尉迎上去，官靴踩在滚烫的石板上“咚咚”作响。

“王曲正！胜老弟！”

他隔着老远就扯开嗓子，看见王志从马车上跳下来，更是三步并作两步扑过去，

“我儿！”

王志扑进他怀里，王海抱着儿子的手都在抖，眼泪说来就来，啪嗒啪嗒砸在孩子头顶：

“儿啊，可把爹吓坏了！”

哭了半晌，他才想起正事，抹着眼泪问：

“我那堂弟王明和弟妹呢？”

马车内适时传来呜咽声，哀而不伤，倒像刻意拿捏过的调子。

“我去时王明已被土匪所杀。”

王胜往旁边挪了挪，露出地上用草席裹着的头颅，

“弟妹在寨中宁死不从，幸得我等及时赶到，不然那黑熊就要强占她了。”

“我的弟啊！”

王海捶着胸口干嚎，眼角却偷偷瞟向李婉娘的马车，见车窗帘布微动，便知这事八成有蹊跷。

他做了十年县令，这点眉眼高低还是瞧得懂的。

“这些妇孺多是被掳上山的，还有些是土匪的家眷。”

王胜拍了拍他肩膀，

“都交给你处置了。”

他转向青篷马车：

“李娘子，我还有军务在身，你随王县令入城吧。”

车帘掀开半寸，李婉娘的眼波从他甲胄上扫过，那身银甲被日头晒得发亮，衬得他英挺的眉眼愈发夺目。

她本想挤出几分悲戚，嘴角却忍不住往上翘，忙用帕子按了按眼角：

“多谢王曲正救命之恩。”

“他日若去赵郡，定要到李氏登门，家父定会厚谢。”

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