王胜大步走到阵前，抬手举起腰间的陌刀，刀身映着月光，寒芒四射。

他深吸一口气，声音响彻整个营地：

“弟兄们！西海城的弟兄在流血，西北的门户要被攻破！今日咱们出兵，是为了守护身后的家园和百姓！传我将令——全军出发，连夜驰援西海城！”

“驰援西海！守护家园！”

六千将士齐声呐喊，声音震得夜空都在颤抖。

王胜一夹马腹，率先冲出营地，身后的大军紧随其后，马蹄声如惊雷般滚滚而去，朝着西北方向疾驰而去。

月光下，长长的队伍如一条黑色的巨龙，在戈壁滩上飞速前行，卷起漫天沙尘。

两百陌刀兵如铁塔般森然矗立，精铁打造的长刀斜指地面，刀身映着残阳泛出冷冽的光；

五百重甲骑兵更如移动的钢铁堡垒，人披铠甲，马罩具装甲，连马蹄踏在地面的声响都带着沉甸甸的质感。

再算上其余身着铁甲、皮甲的士卒，甲胄在暮色中连成一片金属的海洋——这已是他倾尽财力能筑起的最强战力。

一阵寒风卷过，掀起他披风的边角，王胜却丝毫未觉寒意，心头只压着沉甸甸的压力。

甲胄这东西，真是吞金的巨兽。一具甲的成本就抵得上普通农户几年的收入。

更别提这五六千多人的吃喝用度，每月军饷就要耗去近万两白银，若不是自已在凉州城作坊日夜运转，将源源不断的利润填进军饷窟窿，单靠凉州郡那点捉襟见肘的赋税，早就撑不住了。

他伸手摸了摸怀中的银锭清单，指尖传来纸张的粗糙触感，上面的数字却刺得他心口发紧——剿匪、御敌攒下的十万两白银，看着厚实，实则经不起消耗。

账他算过无数遍：几千士卒的月耗就是一万两千两，再加上战马的草料、兵器的修缮、伤兵的医治，半年不到，这笔家底就得见了底。

王胜暗自庆幸，当初开作坊、通商路时，如今却成了养兵的命脉。

钱这东西，果然是底气，缺了它，纵有再大的抱负也寸步难行。

想到这里，他不由得瞥了眼队列中那些士卒。

凉州郡算上其他县城，目前总兵力竟然已经高达八千多人！

然而，朝廷仅仅按照编制给凉州郡六千名将士拨款，而自已给士兵们发的军饷是朝廷拨款标准提高了一倍。

这意味着，这些额外扩招的士兵和提升的军饷标准，完全依赖于王胜个人的财力来维持生计。

可以想象，这对于王胜来说无疑是一个巨大的经济负担。

他需要自筹资金来支付这些士兵的军饷、装备和训练费用等。

这便是世家大族的生存之道，看似风光的私兵，背后都是真金白银堆出来的，这就是为什么赵郡李氏这大家族也想将生意扩大到凉州西北之地来的原因之一。

王胜轻叹了口气，转头对身旁的亲卫队长李忠道：

“传令下去，加速行军，务必在明日深夜抵达张掖。”

张掖距凉州四百里，若是在蓝星，开着汽车不过四五个时辰的路程。

可在这里，全凭战马代步，又没有一人两骑的配置，速度便慢得揪心。

马不是铁打的机械，纵使喂的是上等的苜蓿和豆料，奔行一个时辰也得歇半个时辰，否则马蹄会磨破，马腿会累折。

王胜试过让骑兵加急行军，可跑了不到两百里，就有三匹战马倒在途中，再也没能站起来。这重甲骑兵的马更累，从那以后，他便再不敢强求，每日百里的路程，已是人和马能承受的极限。

夜色如墨，当城头的更鼓声敲过四更时，张掖城的轮廓终于出现在视野中。

六千人马踏着疲惫的脚步抵达城下时，城门早已大开，城门口的火把排成两条火龙，将夜空照得通红。

王胜一眼就看到了队列最前方那道高大的身影——张掖守军副校尉张葵，那汉子身披两当铠，腰间挎着一把环首刀，脸上刻满了战场留下的疤痕，正目不转睛地盯着自已的军队。