沈玉书坐在炕沿，借着窗外透进来的最后一点天光，静静地看着母亲。

然后，他的目光转向了桌上那个布包。

布包里是李慕给的纸币和书，全都是好东西，光是里面的一块墨，就够再买一根参了，沈玉书根本不舍得用。

他把剩下的五百文拿出来，这些钱，先给家里买点米面，为母亲买点汤药，剩余的再看能不能买一些毛边纸吧。

---

第二日

沈玉书去了集市，为了方便，他把家里一顶干农活时用的斗笠戴上了。

他先去了米面油坊买了些必需品，又到药房给母亲抓了些便宜的药，零零散散加起来花了四百多文。

他一直留着母亲的玉簪，不愿当掉母亲在这世上唯一的首饰，想当年母亲也是名誉江南的才女，却不想落魄至此。

沈玉书将瘪瘪的荷包拿出来，剩下几十文，随便逛逛，看能不能买点劣质的纸笔。

他揣着仅剩的几个铜板，踏入西市街角一家名为“翰墨林”的铺子，这里是京城最好的笔墨铺子，听人说，也卖一点没人要的残次品。

甫一掀开厚重的棉帘，一股不同于外界凛冽寒风的、混杂着松烟墨香、宣纸清气的热浪便扑面而来。

铺子不算极大，但收拾得齐整，靠墙是多宝格式的木架，上面分门别类摆着各色纸张。

另一边长长的柜台里，躺着各式毛笔，狼毫、羊毫、紫毫……笔杆材质从常见的竹木到珍贵的玉石、象牙，在柜台后琉璃灯盏的映照下，泛着温润或清冷的光。

空气中还飘着极淡的、上等墨锭被研磨开后特有的香料气息。

这与沈玉书那个只有糙纸秃笔的破败之家，仿佛两个天地。

他脚步顿了顿，下意识将自已洗得发白、袖口磨损的棉袍袖子往下拉了拉，才往里走。

柜台后一个穿着干净青布棉袍、戴着小帽的中年掌柜正拨着算盘，听见动静抬起眼皮。

目光先是落在沈玉书的脸上——对方即使带着遮脸的巨大斗笠，但露出的下半张脸也难掩出色的线条轮廓。

掌柜的眼神迅速扫过他寒酸的衣着，又落在他抱着旧布包、冻得青紫却指节修长的手上。

只一瞬，掌柜脸上便堆起了生意人惯有的、恰到好处的笑容。

他放下算盘，从柜台后绕了出来。

“这位小公子，是要置办文房？快请进，外头天寒。”

掌柜的声音热络，引着他往铺子明亮宽敞处走。

“您来得巧，店里刚进了一批上好的徽州松烟墨，墨色黑润，入纸不晕，最是适合书写考卷文章。还有这湖州产的紫毫笔，选料顶尖，劲健圆润，写起字来那叫一个得心应手……”

掌柜口若悬河，已将一锭黝黑发亮、浮雕着云纹的墨锭和一支笔管莹润的紫毫笔推到了沈玉书面前的柜台上。

那墨锭乌沉沉的，似乎能吸走周围的光，笔杆触手生温，一看便知价值不菲。

沈玉书的视线在那墨锭和笔上停留了极短的一瞬，墨是好墨，笔也是好笔。

但他怀里那几枚铜板的重量，像冰冷的石头坠着心口。

他抬起眼，声音平静道：“掌柜的，这些……价格几何？”

掌柜笑容不变，伸出两根手指。

“公子好眼力！这墨，二两银子一锭。这笔，因是顶好的紫毫，兼这青玉笔杆，需三两五钱。若是您两样一起要，小店给您抹个零头，算五两银子，再赠您一刀上好的玉版宣，如何？”

五两银子，沈玉书心中默念。

五两银子是母亲当掉最后首饰、加上主母“恩赏”才勉强能凑出的数目，是忍住恶心为李慕做一次那种脏污事才能得到的报酬。

他脸上没有什么表情，鸦羽似的长睫轻轻垂下，遮住了眸底深处一闪而过的涩然。

他摇了摇头，这次动作很干脆：“太贵了，我买不起。”

掌柜脸上的热络笑容，肉眼可见地淡了下去，像潮水退去后露出的礁石，虽未变得冰冷，却也冷淡了不少。

他打量沈玉书的眼神里，多了几分了然，也多了几分不易察觉的怠慢。

这样容貌出色却衣衫褴褛的少年，他也不是没见过，多半是某些破落人家的子弟，或是哪个小馆里还没熬出头的清倌人，想来买点最下等的东西充门面。

“那……”掌柜拖长了语调，收回柜台上的墨锭和笔，动作随意了许多，“公子想要什么价位的？”

沈玉书似乎对掌柜态度的变化毫无所觉，或者说早已习惯。

他抬起眼，目光平静地扫过那些琳琅满目的货架，最后落回掌柜脸上，清晰地问：“最便宜的纸，和最便宜的笔，分别多少钱？”

“最便宜的？”

掌柜挑了挑眉，这回连那点敷衍的笑容都省了，他转身，用下巴朝铺子深处的角落扬了扬。

“喏，那边有些处理的货色，算是点残次品，至于价钱嘛，按堆儿算，或是按斤称，便宜得很。”

他说着，已自顾自转身回了柜台后，重新拿起算盘，显然不打算再为这笔微不足道的生意费心引路了。

沈玉书也不介意，他抱着自已的旧布包，默默走向深处的角落。

_l