掌柜见谢公子停步，顺着他的目光望去，看到角落里的沈玉书，脸上闪过一丝尴尬与不屑。

压低声音解释道：“咳，一个来买处理货的穷小子，让公子见笑了，您这边请，您要的东西马上就到。”

谢公子收回了目光，脸上依旧是一片波澜不惊的温雅淡然，仿佛刚才那片刻的注视从未发生。

他微微颔首，随着掌柜步入了暖阁，帘子落下，隔绝了内外。

沈玉书对身后发生的一切并无察觉，或者说，就算有察觉了，他也没有反应。

他的世界仿佛只缩小到了眼前这个盛满残次品的竹筐。

这些在他人眼里连垃圾都算不上的货色，却关乎着能否让他在书院里多写一个字。

贵人的世界与他无关，任何多余的好奇或关注，都可能带来麻烦。

他将头埋得更低了些，将自已缩进那片阴影里，仿佛这样就能与身后的光华隔绝开来。

暖阁里隐约传来掌柜殷勤的介绍声和谢公子偶尔简短的回应，语调平和清润。

小学徒很快捧着一个精致的紫檀木锦盒跑了回来，看都没再看角落一眼，径直掀帘进了暖阁。

沈玉书终于挑好了。

一叠约莫三四十张品相相对最好的“残纸”，和五支勉强能用的“秃笔”。

他抱着挑好的东西，走到那杆破秤前，小学徒还没从暖阁出来，他便静静地等着。

过了一会儿，暖阁的帘子再次掀开，谢公子走了出来，身后跟着捧着锦盒的小厮和满脸堆笑的掌柜。

掌柜一路殷勤相送：“谢公子您慢走，下次需要什么，只管派人吩咐一声，小店给您送到府上……”

谢公子走到门口，脚步又顿了一下，这一次，他的目光再次投向角落。

沈玉书正背对着他，与刚从暖阁出来的小学徒低声交谈价钱。

他正要收回目光，准备离开，却见小学徒已经称好了沈玉书挑拣的纸笔，报了个数。

沈玉书默默地从怀中摸出一个小小的、空瘪的钱袋，倒出里面仅有的十几枚铜板，开始一枚一枚仔细数着。

动作很慢，很轻，仿佛那些铜板有千斤重，又仿佛那是他仅有的珍宝。

那双手背上的冻疮在昏暗光线下依然清晰可见，与手中冰冷的铜钱形成一种难以喻的可怜。

少年怀里，那叠挑出来的所谓最好的残次纸张，依旧灰黄粗陋。

谢公子静静地看着这一幕。

他见过赤贫，见过乞儿，但眼前这少年显然不同，他的贫穷是沉静的，他的窘迫不粗鄙、不自卑。

他不在乎自已的处境，也不在乎他人的目光。

谢公子忽然想起自已年幼时，外祖父教导他“敬惜字纸、体察物力维艰”的古训。

一种极其罕见的、近乎纯粹的“不忍”与“悲悯”之情，在这位见惯风云的贵公子心中悄然升起。

于他而，这不过是随手可为、甚至微不足道的小事。

他转过身，缓步走回柜台前，对正要躬身相送的掌柜开口道：“掌柜的。”

“哎！谢公子还有什么吩咐？”掌柜立刻满脸堆笑。

谢公子的目光淡淡扫过柜台里几样中等价位、但质量颇为扎实实用的纸笔。

并非他自用的顶级货色，而是更适合寒门学子、耐用好写的类型。

他伸手指了指：“这种‘青檀纸’一刀，这种‘兼毫笔’两支，再加上两锭‘学子墨’。”

掌柜一听，眼睛更亮了，心中迅速盘算，这可比那堆残次品利润高多了，忙不迭地应承。

“公子好眼光！这青檀纸虽不名贵，却厚实耐写，墨色吸附也好；兼毫笔软硬适中，最适合日常习字；学子墨更是实惠经用！我这就给您包起来！是府上哪位公子要用？小店可以差人……”

“不必。”

谢公子打断他，声音依旧清润平和，却带着不容置疑的意味。

他微微侧首，目光再次落向角落那个刚刚数好八文钱、正准备递给小学徒的单薄身影

“给那位小友。”

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