是太子与九皇子。

沈玉书不敢抬头，可他能感觉有道阴冷的目光，正穿过重重的人群，像是毒蛇的信子，无声无息地探过来。

舔他的发顶、他的后颈、他的脊背，把他整个人从外到里地舔了一遍。

那种感觉太熟悉了。

他微微抬起眼。

甚至连头都没有抬，只是把眼皮掀开一条缝，透过睫毛的缝隙往上瞥了一眼。

隔着几排人的腿，隔着衣袍的下摆和裙裾的边缘，他看见了一双靴子。

黑色的，靴面上用金线绣着云纹，靴筒收得很紧，衬得小腿线条修长而有力。

那双靴子没有动。

所有仪仗都在往前走，只有这双靴子顿了一瞬，像是它的主人忽然被什么东西吸引了注意力，脚步慢了一拍。

玉书的目光往上移了一寸。

他看见了九皇子。

对方正站在几步之外，居高临下地看着他。

今日的九皇子与那日完全不同。

那日在旷野上，他整个人都是纯真无邪的，双眸干净，行为痴傻，像是一个什么都不懂的稚童。

可此刻的他，清醒得像一把刚开过刃的刀。

他穿着一件石青色衮服，上面绣着四爪龙蟒，腰束金玉带，头戴玄冠。

对方此刻是完全清醒的模样，本就俊美的脸在气质的加持下显现出与之前完全不一样的感觉，整个人让人不敢直视，站在那的气势与太子不分上下，

九皇子看他的眼睛是冷的，漆黑幽深，像是盘踞在暗处的毒蛇。

沈玉书浑身的汗毛都竖了起来。

他在那一瞬间读懂了一个信息——

九皇子想杀他。

不是因为别的，就是因为那日他撞破了对方的秘密，他看见了九皇子发病的样子，所以九皇子想要杀他。

沈玉书的呼吸凝滞了一瞬，连跪都跪不稳，膝盖一软，身体微微晃了一下。

萧凛的手及时伸过来，按住了他的肩，把他稳住了。

那一眼不过一瞬。

九皇子的脚步只顿了那么一瞬，便继续往前走了，靴子踩在石板路上，发出不紧不慢的声响，很快就汇入了仪仗的队伍里，消失在明黄色的伞盖之下。

沈玉书跪在地上，浑身的血液像是被抽空了，指尖冰凉，嘴唇也冰凉，连呼出来的气都是凉的。

“众爱卿平身。”

皇帝站在高处，目光扫过满座朝臣，声音洪亮而沉稳。

沈玉书跟着众人站起来，膝盖酸软得厉害，全靠萧凛的手臂架着才没有再次跪下去。

他低着头，面纱下的脸惨白如纸，额角沁出了一层细密的冷汗。

沈玉书咬住了下唇，把颤抖硬生生压了下去。

所有人刚落座，杯盏刚端起来，话头刚开了个口子……

“明宸王到——！”

棚外又一声高喊，太监的声音拖得长长的，尾音在空气中颤了几颤。

满座俱静。

所有人手中的动作都停了。

酒杯悬在半空，筷子停在盘沿，交谈声被掐断在喉咙里，像是有人按下了暂停键。

一种难以喻的微妙气氛，像一滴墨汁落进清水里，无声地洇开。

明宸王。

竟敢在皇上之后才到。

这可不是迟了一盏茶的功夫，这是迟了整整一个仪仗的功夫。

皇上銮驾到、百官跪迎、平身落座，这一整套流程走完了，他才姗姗来迟。

嚣张。

真真是嚣张。

但谁让皇帝喜欢他呢？

这个“喜欢”二字里头的文章，满朝文武没有一个人敢细想。

杀父弑兄上的位，满手都是至亲的血，登基之后却偏偏对这个唯一的弟弟格外宽容，宽容到了近乎纵容的地步。

迟到不罚，僭越不究，连明宸王在封地豢养私兵的事都睁一只眼闭一只眼。

有人说皇帝是愧疚。

有人说皇帝是做给天下人看的。

有人说皇帝只是想证明自已不是那种赶尽杀绝的人。

但不管原因是什么，结果都是一样的，明宸王裴烬棠，是这天下间最不能得罪的人之一。

沈玉书听到“明宸王”三个字的瞬间，整个人像被人在后脑勺上敲了一闷棍。

该来的终究还是会来。

他之前不是没想过借明宸王之手离开萧凛。

在营帐里最绝望的时候，他一个人趴在枕头上，盯着帐顶发呆的时候，脑子里翻来覆去地想过无数条路。

他甚至想到了裴烬棠。

可对方真到了他面前，他发现自已根本没有这个胆量利用他让他帮忙。

只要一想到裴烬棠，他的身体就会先于大脑做出反应。

那夜的经历太吓人了。

温泉里的水汽氤氲着，热雾模糊了视线，他什么都看不清，只记得鞭子缠住了他的脖子，不断收紧。

水漫过了他的下巴，灌进了他的嘴里，他被呛得剧烈咳嗽着，可喉咙被收紧，咳嗽声变成了含混的呜咽，气泡从嘴角咕嘟咕嘟地冒出来，在水面上炸开。

他以为自已要死了。

他真的以为自已要死了。

他不想死。

可裴烬棠是真的想杀他。

他在对方的眼里看见了自已的倒影，一张因为窒息而涨红发紫的脸，眼球凸出来，嘴唇张开，像一条被扔上岸的鱼。

后来裴烬棠松了手。

不是因为他心软，而是因为……

沈玉书至今都不知道原因。

也许是因为他挣扎的动静太小了，小到让对方觉得无趣。也许是因为他那张被水泡得发白脸露出了什么表情，让对方忽然失了兴致。

总之他活下来了，用自已的身体做交换活了下来。

那是第一次。

后面还有几次。

他不知道裴烬棠是怎么找到他的，也不知道那些密信是怎么穿过长明书院的重重包围送到他的桌上。

他一点都不想去。

每一次收到密信，他的第一反应都是把信烧掉，假装没有看见。

可每次他都去了。

因为他怕，怕那种不去之后的后果，权贵的怒火他承担不起。

这些经历他不想再回忆了。

留在脑中的只有疼痛与屈辱。

自从他拒绝了裴烬棠入后院的提议，对方就把他完全当个路边捡来的玩具。

弄完了就是弄完了，对方起身穿衣走人，留他一个人蜷在榻上，缓上很久才能勉强坐起来，穿好衣服，扶着墙一步一步地走回去。

有一次他伤得太重，走路都走不稳，在巷子里摔了一跤，膝盖磕在石板上，破了皮，血顺着小腿流进鞋里。

他就那么坐在巷子里，靠着墙，抬头看着头顶那一小片天空，忽然觉得特别可笑。

他怕裴烬棠，就像一条被鞭子打过的狗，只要看到鞭子就会夹起尾巴发抖，不管那条鞭子是不是真的要打下来。

他身边这些男人，他每一个都怕。

如果可以，他恨不得一辈子不和他们有接触。

最好躲得远远的，躲到他们找不到的地方去，找一个没有人认识他的小镇，开一间小铺子，安安稳稳过日子。

可他没有这个如果。

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