沈玉书起身整了整衣冠，深吸一口气，推门而出。

谢允辞已经等在门外了，看到他的一瞬间淡然的眸色立马染上暖意。

绒艳在一旁看的震惊，她可从没见过自已主子那张假面上有人的表情。

“准备好了？”

沈玉书点点头。

谢允辞挥手，侍从将考篮递了过来，里面是考试所需的笔墨砚台和银钱，还有被制作的分外精致的糕点与包好的粽子。

“我听他们说，送考都会送状元糕与太师饼，所以专门让厨子做了些。”

谢允辞从未送过考，这些东西他都是跟着民间习俗准备的，糕点粽子寓意“糕粽”，算是微薄的一片心意与祝愿。

沈玉书愣了愣，还没说话，一旁的绒艳已经眼疾手快的接过来了。

“进去之后不要慌张，先把题目通读一遍，再慢慢作答。你的文章不输任何人，只要不慌不忙地写出来，就不会有问题。”

沈玉书接过考篮，莫名有些想哭，他当时去成名书院是徒步二十里路硬生生走过去的，包裹里也全是低劣的纸笔和一堆干馒头，从没有人为他提前为他准备怎么多。

他低下头忙去掩盖眼底的泪意，声音闷闷的道了谢。

“多谢允辞公子，我走了。”

谢允辞没有陪着他一同去，如果去的话实在太过招眼了，所以是绒艳陪着他出门的，两人一前一后往贡院的方向走去。

天还是黑的。

寅时的京城还没有醒来，长街两旁的店铺都关着门，只有远处偶尔传来一两声犬吠。

街面上已经有人在走了，都是赶考的生员，三三两两地往贡院的方向去。

这一段路被限制不许驾马前来，所以路上反而很安静。

沈玉书夹在人群里，低着头，不与人交谈，也不左顾右盼。

绒艳走在他身侧，落后半步的距离，既不会跟丢，也不会显得太亲密。

走了大约半个时辰，贡院到了。

沈玉书抬眼便看见象征贡院标识的高大牌坊立在远处，牌坊之后是巍峨的龙门，龙门两侧挂着灯笼，昏黄的光映在青砖灰瓦上，将整座贡院笼在一片幽暗的暖色中。

龙门前已经聚了一大群人，黑压压的一片，少说有上千人，都是赴考的生员，穿着各式各样的长衫，有锦缎的，有布衣的，参差不齐地站在寒风中。

沈玉书在人群里寻了个不显眼的角落站定，将考篮抱在胸前，安安静静地等着。

贡院的大门仍紧闭着，门楣上方的匾额写着“贡院”两个大字，笔力遒劲。

门前的空地上站着几排兵丁，腰悬佩刀，神情肃穆，目光如鹰隼般在人群中扫来扫去。

卯时三刻，天边泛起了一抹鱼肚白。

贡院的大门缓缓打开，发出一声沉闷的吱呀声，像是从沉睡中被唤醒的巨兽张开了嘴。

“点名——”

一个洪亮的声音从门内传出来，拖长了尾音，在空旷的广场上回荡。

考生们开始骚动起来，原本站着的人群往前涌了涌，又被兵丁拦了回去。

按照惯例，入场要按府县分批点名，点到名的才能上前接受搜检，没点到名的只能在原地等候。

沈玉书站在人群中，听着一个一个的名字被念出来，从顺天府开始，一个一个县往下排。

“大兴县——”

“宛平县——”

“良乡县——”

……

每念到一个县，便有考生从人群里走出来，举着手中的考牌和身牒，走到龙门前的点名处。

门口坐着几个教官和书役，负责核对考生的身份信息。

书役将身牒上的姓名籍贯与考生本人比对，教官则仔细端详考生的容貌，看是否与身牒上的描述相符。

为了防止冒名顶替，这一关查得极严。

有人被盘问了许久，有人被要求摘下帽子露出额头，有人被问及族中长辈的姓名和功名，答不上来的便被当场拦下。

沈玉书心里微微发紧，但面上不动声色。

谢允辞给他安排的身份是经过反复推敲的，他考前也背了许久，只要他不慌就不会出问题。

终于，轮到了谢家旁支所在的府县。

“……谢清衍。”

沈玉书深吸一口气，从人群中走出来，脚步沉稳地走到点名处前，将身牒和考牌递了上去。

书役接过身牒，对着上面的字念了一遍：“谢清衍，顺天府人士，谢氏旁支子弟，年十九。”

他抬起头看了看沈玉书的脸，又低头看了看身牒上的描述，点了点头。

教官从旁边探过头来，仔细端详了沈玉书一会儿。

沈玉书微微垂着眼，自然而然的与之对视，神态从容。