这里比她想象的还要艰苦

周家的粮缸早就见了底，队里分的那点腊肉，更是用油纸层层包好，特意留着过年解馋的。

可今儿到底是来了稀客，刘春花咬了咬牙，从腊肉条上片下薄薄一小块，晚上就着前几天去地里捡的蔫白菜，炒了盘白菜腊肉。菜叶虽蔫黄，却也是实打实的荤腥，在这穷得叮当响的家里，算得上是顶好的待客菜了。

晚饭摆在炕桌上，一盘油星子都少见的白菜腊肉，几个硬邦邦的玉米窝头，再配一锅能照见人影的稀米汤。刘春花满脸热切，先把窝头塞到乔姌手里，又不住地往她碗里拣肉，那点可怜的腊肉丁，没一会儿就全堆在了乔姌碗里。

乔姌不好拂了她的好意，抬眼瞥见旁边周媛媛眼巴巴盯着肉、馋得直咽口水的模样，便不动声色地把自己的碗和小姑娘的换了。

她本是一片好心，想着孩子许是许久没沾过荤腥，想让她多吃两口。谁料周媛媛筷子一摔，满脸不耐地嚷嚷：“谁要你假好心！你知不知道我们家的肉”

“媛媛！”刘春花厉声呵斥，眼神里满是急色。

周媛媛悻悻地闭了嘴，腮帮子却气得鼓鼓的，满眼都是不服气。她心里明镜似的，这肉是留给爸补身体的！这两年家里变故不断，又偏生守着西北这苦寒地界，爸的身子早就垮了，要不是放不下她和哥哥，怕是早就熬不下去了。

一旁的周时瑾将这一幕尽收眼底，默默把自己的碗往乔姌面前推了推，声音硬邦邦的，却藏着几分不易察觉的关心：“吃吧。”

乔姌摇摇头，拿起一个窝头递到嘴边：“不用，我吃这个就好。”

她早知道粗粮窝头口感粗糙，却没料到这窝头像掺了沙砾一般，一咬下去剌得嗓子生疼，噎得她直皱眉，只能端起米汤小口小口往下顺，才算把那口窝头咽了下去。

刘春花看着她艰难吞咽的模样，脸上满是歉意，搓着手低声道：“村里实在没什么好东西，委屈你了。”

“已经很好了。”乔姌连忙摇头。

她看得真切，周家分明已经拿出了最好的东西来招待她，也难怪，人人都怕来这西北穷地方，这苦日子，实在是难熬。

夜里，乔姌躺在冰凉的土炕上，翻来覆去睡不着。隔壁房间里，周父压抑的咳嗽声断断续续传来，一声接着一声，像是要把肺都咳出来，旁边媛媛也睡得很不安稳，嘴里还念着饺子，就算在梦里也足见她是真馋了。

这么看起来周家的光景，似乎要比她想象的，还要艰难得多。

天刚蒙蒙亮，刘春花就顶着寒气起了炕。

乔姌却是一夜辗转难眠。硬邦邦的土炕硌得人骨头疼，屋子里冷得像冰窖，身上盖的被子更是薄得透光——这已经是刘春花特意给她换的、家里最厚实的一床了。可想而知，周家其他人盖的被子该有多单薄。

这还没到数九寒冬呢，夜里就已经冷得睡不着觉。乔姌实在不敢想象，往年那些滴水成冰的冬日，他们一家子就靠着这几床薄被，到底是怎么熬过来的？

她顶着一身寒气走出屋门时，正撞见周时瑾放下肩头的柴火。男人看她脸色憔悴，喉结动了动，声音依旧带着几分生硬：“昨晚没睡好吧？”

他想起第一年在这西北过冬，妹妹媛媛夜夜被冻得缩在被窝里哭。乔姌细皮嫩肉的，想来也熬不住这冷。其实夜里该烧炉子的，可家里那点煤，攥在手里都怕化了，别说日常用，能不能撑过寒冬都难说，哪里敢浪费半分。

“是有些冷。”乔姌没半点矫情，实话实说。

周时瑾喉间的话几乎要脱口而出——要是实在受不了，就送她回去。可话音还没来得及落地，就被乔姌截住了。

“但是我不会回去的，周时瑾，”她抬眸看他，眼神清亮又坚定，“我挺喜欢这里的。”