八月流火烤得校场尘土冒烟，地表蒸腾的热浪把新兵们的身影扭成晃动的残影。

王胜抱着胳膊站在晾棚下，看着骑兵队操练骑射——陈三正教着个瘦小子拉弓，那新兵的胳膊抖得像风中的芦苇，射出的箭歪歪扭扭扎在靶边的柳树上。

忽然，营门方向传来一阵急促的马蹄声，像密集的鼓点砸在人心上。

那匹枣红马口鼻喷着白沫，几乎是被勒着前蹄在地上滑行，最后重重撞在旗杆石座上。

马上的人滚鞍落马时膝盖先着地，发出“咚”的闷响，官袍下摆沾满泥点，露出的里衣已被汗水浸透，正是柱石县令王海。

“王曲正！王曲正救我！”

王海的官帽歪在一边，花白的胡子上挂着汗珠，被亲兵扶着还在打晃，两条腿软得像没了骨头，

“再晚一步，我王家就要断根了！”

王胜挥挥手让新兵们继续训练，自已解下腰间的水囊扔过去，皮囊砸在王海怀里发出沉闷的响声：

“王大人先喝口水，天塌下来也得喘匀了气说。”

王海哆嗦着拧开水囊，浑浊的水顺着嘴角往下淌，在下巴上积成小水洼。

他灌了大半囊才缓过劲，突然抓住王胜的胳膊，指节因为用力泛白，几乎要嵌进对方的皮肉里：

“是我长房大伯的二子，我的堂弟王阳明！”

“他带着结婚两年的新妇从赵郡省亲回来，我那淘气的独子也七岁了，本在家族私塾读书，听说族叔要去省亲，便要求一起跟着去了。”

“这次他们回来，顺便……顺便送我那多时不见的儿来看我，却在三不管那片山林被劫了！”

“三不管？”

王胜眉峰一动，指尖无意识地摩挲着腰间的环首刀。

那地界他早有耳闻，平阳、河东、河内三郡交界的群山像被老天爷忘了的角落，七道山梁盘绕着二十多个村寨，官府的文书递到那儿都得打折扣。

其中的鹰嘴寨山势最大，里面据险而守，藏着一帮匪徒。

去年河东郡派过五百郡兵围剿，结果连匪寨的影子都没摸着，反倒折了五十多号人，军械甲胄丢了一地。

“就是那伙天煞的鹰嘴寨！”

王海的声音发颤，唾沫星子溅在王胜的甲胄上，晕开一小片深色的痕迹，

“一千多号匪徒占着鹰嘴崖，官府围剿三次都损兵折将，上个月还把河内郡的商户粮队劫了！”

“我那二弟……他娶的是赵郡李氏的嫡女啊！”

这话让周围的亲兵都变了脸色。

五姓七望的名头在北方比圣旨还好使，赵郡李氏与太原王氏联姻的事去年传遍了冀州。

王阳明能娶到李氏女，这层关系本是王家最大的体面。

“这里离赵郡太远，快马加鞭也得走五天！离太原更远。”

王海突然拔高声音，脖子上的青筋突突直跳，

“只有我这儿离三不管最近，快马两天就能到！逃出来的家丁说，当时乱哄哄的，他只看见少夫人被从车里拽进了密林……”

王胜的目光沉了沉：

“李氏嫡女？便是那位据说能让赵郡牡丹都失色的李婉娘？”

王海连连点头，眼泪混着汗往下淌，在满是皱纹的脸上冲出两道沟壑：

“正是！婉娘姑娘是李氏明珠，这要是有个三长两短……李氏和王氏肯定会翻脸的！”

他突然腿一软瘫坐在地，官帽滚到王胜脚边，

“柱石县那点衙役连县城都守不住，我只能求曲正您了！”

“您的骑兵连胡人都能砍翻，鹰嘴寨那伙毛贼……”

“大人可知鹰嘴寨的底细？”