陈沁笑着点点头：“你叫啥名字？”

“俺叫李春桃。”

“好，李春桃你站过来。”

选完姑娘，陈沁又转向青年们：

“再要五个机灵的男青年，会算账的优先。”

一个穿着蓝布短打的后生往前一步：

“俺读过私塾会打算盘！”

陈沁让他当场演示，算盘珠子噼啪作响，引得众人啧啧称好。

等三十个人选敲定，太阳已经爬过了篱笆墙。

没被选上的人虽然有些失落，但听着王胜承诺以后还会招人，也都散了去。

...........

王胜蹲在院子的晒谷场草垛旁，手里攥着团撕烂的麻布片子，对围过来的几个汉子道：

“这麻纸的法子，说难不难，说易不易，你们且瞧仔细了。”

他先指着墙角堆着的半筐破旧麻衣：

“第一步，得把这些破烂玩意儿泡透。”

说着便指挥人将麻料扔进陶缸，注满井水，

“泡上三日，让那些线头、污渍都松泛了，捞出来沥干水分，放到石臼里用木槌使劲捶打，这活儿费力气，得像赵铁柱踩揉料那样下狠劲，直到把麻料捶打成糊状，纤维变得又细又匀，直到能撕成一丝丝的纤维。”

赵铁柱蹲在缸边，伸手捞起块发胀的麻布：

“这玩意儿硬邦邦的，捶烂了能成纸？”

“咋不能？”

王胜从房内拎来口大铁锅，安放在棚屋里新打造的灶台上，往锅里头倒了半锅石灰水，

“第二步就得靠它。把捶好的麻纤维扔进锅里，加火煮上两个时辰，让石灰水咬掉那些粗硬的杂质，煮到纤维能捏成团就行。”

他用长木勺搅了搅锅里的水，白雾腾起时接着说：

“煮好的料捞出来，得用清水反复淘洗，直到水不发浑。”

“然后铺在竹篾编的帘子上，像揉面团似的揉碎，再掺些温水调成糊糊——这叫纸浆。”

李二牛蹲在旁边记着步骤，忍不住插了句：

“要不要加些树皮？前儿见听别人说纸里面是掺了楮树皮。”

“咱不搞那些花哨的。”

王胜摆了摆手，指着院角的木框筛子。

“最后一步最关键。把筛子放进装着纸浆的水缸里，轻轻一荡，让纤维在筛面上铺匀了，再斜着提起来，等水沥干，就成了张湿纸坯。”

他边说边演示，将筛子往缸里一浸，再提起来时，筛面上果然覆着层薄薄的麻纤维：

“把这湿坯揭下来，贴在晒谷场的石板上，让日头晒上一整天，干透了揭下来，就是能写字的麻纸了。”

先照着我之前的步骤，大家分步骤分人开始干活。

傍晚时候。

王大力摸着刚晒干的纸页，虽有些粗糙，却比竹简轻便许多：“这纸瞧着是结实，就是颜色发褐，写出来的字能看清吗？”

“够了。”

王胜拿起根炭笔在纸上划了划，字迹清晰可见，

“咱庄稼人记账、私塾先生教娃娃认字，要的是便宜经用。这麻纸一捆成本不到半个铜板，比竹简轻十倍，你说值不值？”

赵铁柱望着石板上刚贴好的湿纸坯，眉头又皱了起来：

“胜哥，这湿乎乎的纸坯，要是遇上阴雨天可咋整？总不能眼睁睁看着它发霉吧？”

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