离大比还有十天时，书院里的气氛明显紧张起来。

学子们三三两两聚在一起讨论可能出的题目，藏书阁里永远坐满了人，连饭堂里都有人一边扒饭一边捧着书看。

沈玉书却在这时病了一场。

连日的熬夜，加上本就虚弱的身体，终于在某个深夜爆发。

他咳得撕心裂肺，额头烫得吓人，在寒舍里蜷缩了一整夜，第二天早上连床都下不来。

是陈平发现他没去讲堂，找了过来，见状吓了一跳，急忙去请了书院的医官。

“忧思过度，寒邪入体。”

老医官把完脉，摇头叹气。

“年轻人，功名虽要紧，也得惜命啊。”

老医官开了几副药，又嘱咐必须静养。

沈玉书看着那药方，喉咙发紧。

最便宜的一副也要三十文钱，他口袋里只剩十几个铜板。

“我先替你垫着。”

陈平看出他的窘迫，掏出个旧荷包。

“等你病好了再还我就是。”

沈玉书看着他数出铜钱，那动作小心翼翼，显然这些钱对陈平来说也不轻松。

“谢谢。”他哑声说。

“客气什么。”陈平憨厚地笑笑，“你快些好起来，我还指望春试大比时，你能压压那些纨绔的气焰呢。”

药煎好了，黑乎乎一碗，苦得惊人。

沈玉书闭着眼一口口喝完，胃里翻腾得厉害，却强忍着没有吐出来。

他躺回床上，盯着屋顶漏光的瓦缝，在心里一遍遍算。

离大比还有九天，病好要三天，还剩六天温书……

够吗？

不够也得够。

他昏昏沉沉睡去，梦里全是散落的书页和母亲咳嗽的声音。

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病到第三天，沈玉书的烧终于退了。

他能下床了，虽然脚步虚浮，但坚持抱着书坐到桌边。

窗外的春光很好，斜斜照进来，落在泛黄的书页上。

他盯着《尚书》里的一行字：“人心惟危，道心惟微”，忽然有些恍惚。

人心确实险恶。

可道心呢？那道微光，真的能指引人走出这泥沼吗？

门外传来敲门声。

沈玉书以为是陈平，哑着嗓子说了声“进”。

门开了，进来的却是膳堂的杂役老吴。

他端着个托盘，上面是一碗热气腾腾的鸡丝粥，还有两碟清淡小菜。

“这是……”沈玉书怔住。

“有人让送来的。”

老吴把托盘放在桌上，压低声音。

“特意嘱咐了，要炖得烂烂的，好消化。”

“谁？”

老吴摇头：“没说。只让好好照顾你。”

他看了看沈玉书苍白瘦削的脸，叹口气。

“沈公子，你且放宽心，先把身子养好。留得青山在，不怕没柴烧。”

他说完就退了出去，轻轻带上门。

沈玉书盯着那碗粥，米粒煮得开花，鸡丝细嫩，碧绿的葱花浮在面上，香气扑鼻。

他已经很久没吃过这样精细的东西了。

会是谁？

周文轩？陈平？还是……

他摇摇头，甩掉那个荒谬的念头。

沈骏那种人，怎么可能做这种事。

当粥的温热透过瓷碗传到掌心时，他忽然感觉眼眶有些发酸。

他低下头，一口一口，慢慢的把整碗粥都喝完了。

身体暖了起来，连带着心里那点冰冷的绝望，也似乎融化了一角。

病好后的沈玉书，比之前更加拼命。

他不再满足于书院规定的课业，自已去藏书阁借来了近十年的科举试题，一题一题地做，做完又去找夫子批改。

夫子起初还耐心，后来见他问题太多，索性把自已书房里几本珍贵的批注集借给了他。

“这些是我年轻时做的笔记，你拿去看，七日后还我。”

夫子看着眼前这个瘦弱却眼神执拗的学生，语气复杂。

“沈玉书，学问要做扎实，但也要懂得藏锋。”

沈玉书抱着那几本泛黄的书册，深深鞠了一躬：“学生谨记。”

他懂得夫子话里的意思，这次笔试主要是给贵族子弟崭露头角的机会，他们这些寒门学子最多算个陪跑。

可沈玉书身不由已，他只知道，这次大比不能藏。

他必须赢。