长明书院位于京城北郊的栖霞山下，从城西的破落巷步行而去，几乎要横穿半个京城。

冬日黎明前是最冷的时刻，呵气成霜，路面凝冰，沈玉书紧了紧身上不算厚实的棉袍，将书袋抱在怀里，低头疾行。

天色由墨黑转为深蓝，再由深蓝透出鱼肚白，街道渐渐有了人声，早点摊子升起炊烟，马车粼粼驶过，溅起路边的雪水泥浆。

沈玉书小心避让着，脚步不停，膝盖跪伤的地方隐隐作痛，脚底早已冻得麻木，只有胸口因为疾走而蒸腾起微弱的热气。

他走了二十多里路，从城西走到城北，走了整整一个多时辰。

当他终于远远望见栖霞山朦胧的轮廓，以及写着“长明书院”四个大字的金匾时，天色已大亮，金红的朝阳跃出云层，为书院巍峨的门楼镀上一层耀眼的光边。

书院正门前，恰是车马最喧嚣之时，各式华贵的马车、轿子络绎不绝，骏马嘶鸣，仆从如云。

锦衣华服的公子们被簇拥着下车，彼此寒暄笑谈，意气风发。

他们或出身公侯将相，或来自清贵门第，最不济也是家资丰厚的富商子弟，来往都靠马车或轿子，何曾有过徒步二十余里、风尘仆仆而来的经历？

沈玉书的身影出现在这群光华璀璨的人群边缘，显得如此格格不入。

单薄的旧袍，沾染尘土与煤灰的脸，怀里简陋的布包，以及那因长途跋涉而微微急促的呼吸，都让他像误入琼林宴的乞儿。

不少目光落在他身上，好奇、打量、随即是毫不掩饰的鄙夷与嫌恶，窃窃私语声传来。

“那是谁？怎这般模样也来书院？”

“瞧那脸……脏成那样，怕不是从哪个煤堆里爬出来的？”

“永昌侯府好像有个远支的穷亲戚要来，莫非就是……”

沈玉书低垂着头，对周遭议论恍若未闻，只想尽快从侧门进入。

然而，就在他即将绕过正门人群时，一阵格外张扬的喧嚣声吸引了他的注意。

只见数匹骏马簇拥着一辆豪贵马车疾驰而来，马蹄踏在青石板上，清脆响亮，气势逼人。

众人纷纷避让，当看到马车上熟悉的标识时，纷纷噤声。

马车在广场边缘停下，先跳下来几个小厮，迅速摆好脚踏。

车帘被一只戴着墨玉扳指的手利落掀起，下一刻，一道挺拔如松的身影一跃而出。

那是个约莫岁十八九岁的少年，身量已近成年男子，肩线宽阔，腰身劲瘦，双腿修长，立在雪地间，宛如一杆绷紧了弦的弓，蓄满了鲜活逼人的英气。

他面容姣好，带着少年人特有的锐气与不羁，一双标准的桃花眼，眼尾微挑，熠熠生辉。鼻梁高挺如刀削，嘴角天然噙着一丝似有若无的弧度。

一张脸俊美得近乎张扬，顾盼间神采流转，带着一股被娇宠惯了的、理所当然的骄矜之气。

他随手将镶嵌着宝石的马鞭向后一抛，身后的小厮慌忙接住，目光随意扫过周遭，正好与试图低头快步走过的沈玉书，视线有了一瞬的交错。

沈玉书心中警铃微作，立刻将头埋得更低，快步走入人群之后。

“小侯爷，您可算到了！”立刻有相熟的公子笑着迎上，语气亲昵又透着恰到好处的恭维。

少年是康亲王世子萧凛，他朗声一笑，很快便收回目光，声音恣意盎然：“这般好雪岂能辜负？倒是你们来得早。”

他步履从容地朝书院大门走去，周围的几个公子忙汇聚在他身边，像是众星捧月似的把他捧在人首处。

沈玉书远远看着，立刻低下头，将自已隐在阴暗的墙角。

他不认识这位小侯爷，但看这排场、这气度，尤其是周围那些贵胄子弟奉承拍马的态度，便知此人身份绝对非同小可。

这是他绝对招惹不起、必须远远避开的人物。

见那群人浩浩荡荡走向正门，沈玉书立刻转向一侧，沿着围墙，向着那道专供杂役和寒门学子出入的侧门快步走去。

侧门窄小许多，进出的人也少，多是些布衣学子或抱着物件的仆役。

守门的老仆看了他的号牌，又打量了他那灰头土脸的模样几眼，没说什么，挥挥手让他进去了。

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