长明书院不愧为天下学子向往之所，院内亭台楼阁错落有致，回廊曲折，古木参天，即便在冬日，也自有一股庄严肃穆、文气萦绕的氛围。

沈玉书按着指示找到庶务处，拿到了自已斋舍的号牌。

他的斋舍是最偏僻简陋的“寒”字号院落，一间狭小逼仄的屋子，连普通家庭半个柴房大都没有，又冷又破。

其实这已经算不错的了，沈玉书安慰自已，至少是一个独立的住处，梳洗也方便，不用担心别人发现他身体的秘密。

他略微收拾了一下，看了看窗外的日头——差不多到时间了。

他将纸笔书墨装好，去了今日讲学的主堂

讲学的地方叫明理堂，此刻已坐了大半学子。

衣着光鲜的贵胄子弟们自然而然地占据了前排和中间的好位置，他们彼此谈笑，聊的是京城最新的时文、哪家酒楼出了新菜、哪位名伶又谱了新曲。

仆从在旁伺候笔墨，书案之上甚至还摆着茶饮点心。

寒门学子则多坐在后排或两侧边缘，安静许多，这种一目了然的排序，让贫富之间的天堑赫然横亘于眼前。

沈玉书低着头，坐到最后一排一个靠墙的角落，他的出现，如同在一幅光鲜画卷上滴了一滴碍眼的墨点。

附近几个学子皱了皱眉，下意识将自已的书箱或坐垫往旁边挪了挪，仿佛生怕沾染到什么脏东西。

前方隐约传来几声压低的笑语和“哪里来的叫花子”、“脸上那是麻风吗”之类的讥诮议论。

沈玉书恍若未闻，只是将背挺得笔直，目光落在面前粗糙的纸张上，指尖因寒冷和紧张微微蜷缩。

授课的先生是位面容清瘦、眼神锐利的老者，姓严，负责教授经义，他进来后，目光如电，扫过全场，堂内立刻鸦雀无声。

严先生讲课深入浅出，引经据典，沈玉书很快便沉浸其中，暂时忘却了周遭的视线与低语。

他听得专注，不时提笔记下要点，写字时背脊挺直，脖颈微弯，露出一段没被擦黑的白玉似的弧度。

窗外日光透过窗格，在他侧脸投下淡淡光影，长睫低垂，鼻梁秀挺，唇色是天然的嫣红，不点而朱，即使白皙的肌肤已被遮掩过，却也抵挡不住他本身五官的优越。

课中，严先生根据自已讲的内容开始提问，他先点了前排一个学子。

那学子支支吾吾答不上来，先生皱眉，目光扫过课堂：“谁能解此句？”

一片寂静。

“学生可否一试？”

清凌的声音响起。众人回头，见沈玉书已站起身。

严先生有些意外，但还是点头：“讲。”

沈玉书声音不高，却清晰沉稳，他将自已的观点娓娓道来，引经据典，见解独到。

严先生起初只是听着，后来神色渐渐专注，眼中露出赞许。

待他讲完，堂内鸦雀无声。

严先生抚须点头：“甚好。你叫什么名字？”

“学生沈玉书。”

“沈玉书...”

严先生重复一遍，似在记忆中搜寻。

“永昌侯府沈家？”

“是。”

严先生眼中闪过一丝了然，没再多问，只道：“坐下吧。诸位当勤勉向学，莫负韶光。”

沈玉书被夸了也并不觉得骄傲，他此前在私塾就一直榜上有名，老师常说他写的策论好，是个读书的料子。

课间休息时，沈玉书正将严先生说的东西整理在纸上，他回味着，偶尔写些批注，却不想下一刻，一片阴影笼罩了他的书案。

“喂，那个谁！”

一个穿着湖绸袄子面色倨傲的少年，在几个同伴的簇拥下，踱到沈玉书桌前。

这少年生得一副极好的皮囊，正是永昌侯府嫡出的幼子沈骏。