“学生以为，银两可分三步筹措。其一，朝廷拨付专款，其二，地方富户捐输，可予名誉奖励，其三，以未来三年河渠沿岸田赋增收部分抵偿。”

“至于民夫，农闲时征调，按日付工钱，同时免除其家部分徭役，而监督……”

他顿了顿，继续说道

“可设河渠使，由朝廷直接委派，不受地方辖制，每旬上报工程进度与用度明细。”

他说完，有些不安地看向谢允辞。

谢允辞没有立刻评价，只是静静看着他。

暮色渐浓，梅香浮动，那双深邃的眼睛在昏暗中显得格外明亮。

“你今年多大了？”他忽然问。

“二十。”

“二十。”

谢允辞重复了一遍，语气有些感慨。

“我二十岁时，还在为赋新词强说愁。”

他站起身，走到一株梅树前，伸手抚过枝头的残花。

“沈玉书，你很有天赋，但天赋这东西，既是馈赠，也是诅咒。”

他转过身，目光如炬。

“大比之后，无论结果如何，你可愿跟在我身边？”

沈玉书怔住。

“我府中缺个文书，工作清闲，月钱足够你奉养母亲，也有时间读书备考。”

谢允辞的语气平静，仿佛在说一件再平常不过的事。

“我那里名师云集，藏书丰富，比这里更适合你。”

这是天大的机会。

换作任何人，都会感激涕零地答应。

可沈玉书沉默了。

他想起了裴烬棠，想起了李慕，想起了那些身不由已的夜晚。

他太清楚，这些权贵伸出的手，表面是恩赐，底下可能藏着更深的漩涡。

“学生……”

他艰难开口：“多谢公子厚爱，但大比在即，学生想先专心考试。”

他没有直接拒绝，却也没有答应。

谢允辞看了他一会儿，忽然笑了。

那笑容很淡，却瞬间冲淡了他身上那股清冷疏离的气息。

“也好。”

谢允辞拢了拢身后的披风，目光平淡如水。

“那就等大比之后再说。”

他从袖中取出一块玉佩，递过来。

“这个你拿着，大比期间若遇到麻烦，可凭此玉佩去山长处找我。”

玉佩温润剔透，刻着简单的云纹，正中一个“辞”字。

沈玉书不敢接：“太贵重了……”

“收着。”

谢允辞将玉佩塞进他手中，轻声劝慰。

“就当是……我对人才的惜才之心。”

他的手指触到沈玉书的掌心，温热一触即离。

沈玉书握着那块还带着体温的玉佩，喉咙发紧。

“去吧。”

谢允辞转身背对着他。

“天快黑了，早些回去休息，明日大比，好好考。”

沈玉书站起身，深深鞠了一躬，转身离开梅林。

走出很远，他回头看了一眼。

暮色中，谢允辞仍站在梅树下，身影孤高清寂，像一尊玉雕。

第二天，天还没亮，沈玉书就醒了。

他起身洗漱，仔细描画脸上的麻点，换上那身洗得发白的灰布长衫。

镜子里的少年面容憔悴，眼下乌青浓重，可那双眼睛却亮得惊人。

他收拾好书箱，检查了一遍笔墨纸砚，确认无误后，推门走了出去。

晨光熹微，书院里已经热闹起来。

学子们三三两两往考场走去，个个神色紧张。

有人边走边翻书，有人嘴里念念有词，还有人脸色苍白，脚步虚浮。

沈玉书混在人群中，低着头，尽量不引人注意。

考场设在书院最大的明伦堂，堂内已经摆好了上百张桌椅，每张桌上都贴着考生的姓名。

评卷席设在正前方的高台上，铺着红绸，摆放着笔墨纸砚和茶水。

沈玉书找到自已的位置，在最后一排的角落，这个位置不好，离评卷席最远，光线也暗，但他反而松了口气。

他坐下，将书箱放在脚边，静静等待。

陆陆续续有学子进场。

沈骏带着王琦等人走进来时，引起了一阵小骚动。

他今日穿了身宝蓝色锦袍，玉冠金带，整个人神采飞扬，与周围那些紧张兮兮的学子形成鲜明对比。

他的目光在考场里扫了一圈，最后落在最后一排。

沈玉书垂着眼，假装没看见。

沈骏的脚步顿了顿，似乎想往这边走，却被王琦拉住了。

“少爷，考试快开始了，咱们先入座吧。”

沈骏冷哼一声，转身走向前排自已的位置。

他的座位在正中央，视野最好，离评卷席也最近。

辰时整，钟声响起。

山长和几位夫子走进考场，在评卷席就座。

紧接着，三个身影从侧门走了进来。

整个考场瞬间安静了。

谢允辞走在最前面，他穿了一身月白长衫，清冷如谪仙。

跟在他身后的是个穿着淡青色锦袍的青年，约莫二十出头，眉眼温润，气质儒雅，正是江南庄氏的庄晏。

他手中握着一把折扇，唇角带着淡淡的笑意，目光温和地扫过考场。

最后一个进来的，是李慕。

他穿着翰林院的官服，神色严肃，目光在考场中搜寻着什么。

当看到最后一排那个低头的身影时，他的眼神明显晃动了一下，随即迅速移开，在评卷席坐下。

三位评卷官一落座，考场里的气氛更加凝重。

山长站起身，清了清嗓子。

“今日春试大比第一场，考经义帖经与墨义，时间为两个时辰，不得交头接耳，不得抄袭舞弊，违者取消考试资格。”

他顿了顿，目光扫过台下学子。

“现在，发卷。”

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